史书未载孔明于刘备东征时发言，甚至于没有积极谋取的企图，是否不取荆州的决策已成错误，有待商确。
从《隆中对》开始，孔明的计划本来就含有跨荆取益的钳型攻击，可见孔明的早期是赞成收取荆州。再从最后的孔明屡次北伐不成，动摇曹魏无望，于是开始有其它的想法，像是若采用魏延的子午谷奇谋会如何？或是关羽的出兵荆州问题。甚至时间还可以往前推，溯及如果庞统不中箭身亡，孔明不必由荆州入蜀，然后荆州也不会只剩关羽，关羽北伐时也不会没人看家，若是孔明守门，吕蒙也很难偷袭。这种事后诸葛的猜法，其实经不起考验。
首先是孔明的必然入蜀，由于孔明算是智谋型的军师，治理内政或是国家战略庙算执行的中央幕僚，因此孔明迟早会归回决策中心的所在。是以刘备滥觞在荆州，孔明身居荆州；刘备取益州后，孔明入川辅助。到前线征战需要战将，除了智囊外，交战相拼的武将不能没有，除非全部都能不战而降人之兵。因此只要有作战，就必须有短兵相接的战士。刘备取蜀或是攻汉中，都大量使用不惜牺牲生命的武人，因为决定战胜的因素，可以没有用头脑的军师，但不能没有用武力的战士。开疆拓土应该交给战将，孔明或庞统等人用来作战就太大材小用，叫军师上前线持刀冲锋，还不如叫军师在后方运笔庙算。因此，武将开拓新土后，就需要智囊来安抚人民，治理内政，甚至于休养生息，以便准备下次任务。所以刘备得蜀后，孔明必然入川，不管庞统有没有战死。
至于关羽的荆州问题，其实也很单纯，关羽原先的目标就是攻下襄樊，但是根据地南郡被孙权偷袭，导致关羽的士兵四散逃走，因而失败。其实关羽一开始有留守部分的兵力来防御孙权，后来因为前方战事吃紧，才抽调留守的兵力，但是世人鲜少注意的一点，那就是白衣渡江前，关羽已经迅速回补兵力，而且还增兵俘虏三万人以上，南郡兵力比抽兵支持前还雄厚。失陷的原因在于南郡被偷袭，而且是不战而降。南郡被偷袭时是因为没有孔明留守没错，如果糜芳没有投降，如果不是留守军民毫无战心，吕蒙岂有机会取得？除了赵累与王甫死节外，荆州举城皆降，甚至于还呼唤前线在关羽身边作战的士兵，所以荆州被攻心为上，就是看准了忠诚度的利用。曹操早年也有兖州的大规模叛变，若不是程昱等人处理得当，及时守住，否则曹操在前线徐州作战，根据地兖州被袭，就会像关羽在前线襄樊作战，根据地南郡被袭的事件发生。
荆州很重要吗？孔明以四通八达来形容“用武之国”，鲁肃则用资源丰富的“帝王之资”来表明荆州地位，甚至于曹操还大举南下来取荆州，后来还发生了赤壁之战，等于是三国交战的焦点皆放在荆州。但是重复从前后历史及因果关系来探讨，荆州似乎没有重要到决生死的程度，得荆州后不见得就昌顺，不得荆州，也未必因此败亡。以兵法上的衢地来说，形容很恰当，这也是互战的焦点原因，只因曹操、孙权及刘备的势力与此交集，所以三国互战于此。这也是荆州不算争地的原因，因为荆州没有重要到必争而决胜负，若能决胜负的要地，才算争地。所谓争地是先得先有利的要地，刘表早就得到荆州，但是先得先带衰，被孙坚、孙策及孙权父子连番攻击，一点都不像占优；真的争地要像刘备得定军山，奠定争夺汉中的胜利基础，所以他敢笑称就算曹操复来，也无能为力，因为刘备已经占领争地，先占先有利，这种先发制人，曹操无法动摇。
后来曹操未因得荆州而收刘备或降孙权，孙权也未因得荆州而威逼刘备称臣，相反的，荆州正像烫手山芋，曹操得荆州后有赤壁之败，孙权得荆州后，引来刘备举国东征。得了荆州反而比不得荆州前的情况还危险，荆州算是四战之地，而不是成就大业的基本。与其得占带衰，不得反而有利。
刘备与孙权也为了荆州问题几乎反目成仇，要不是曹操进逼汉中，刘备及时与孙权签约和谈，关羽与鲁肃早就打起来了。若以孔明北伐的孤军无援，前面两者的想法就会连在一起，像是孔明西出益州的主力，若有关羽由荆州北上的协助，汉室可兴在望。
还有大拿荆州的地理位置来论起孔明的战略，究竟是东征与北伐的优劣为何，洋洋洒洒的比较，各有论述，甚至于以荆州的重要性来评论蜀汉的存亡，这些都高估了荆州的战略地位。因为荆州在三国时还比不上中原的精华区，“湖广熟，天下足”的说法尚未出现，而从荆州数度易主，还有被瓜分得四分五裂，反而荆州并不是决定争霸天下最重要的地方。
孔明之不取荆州的最重要论点，就是如果一但对吴国开战，就必须彻底征服，只要东吴势力还有影响力，蜀汉就不能休息而中断，所以孔明不建议取荆。其实相同的精神也可应用与曹魏作战，一但开战后，除非和谈，否则形成世仇后，若没有消灭对方，当然永不止息。一但先动手挑衅，就要担忧对方的报复，蜀汉出征攻人，江东会记仇，中原也不会忘记。
那么不作战如何？交战的各方，不去积极谋攻对方，无所作为，最后一定坐以待毙。刘表的荆州就是在等待中被消灭的，公孙瓒不也是等待袁绍动手攻杀而灭亡？荆州在三国以前属于楚国的属地，楚国还曾击败中原的晋国，后来就被秦国蚕食鲸吞而消失，秦有关中，楚有荆州，结果胜王败寇又岂是地理位置的优劣所决定？
韩信暗渡陈仓，亦无先取荆州，最后造样成功消灭当时的霸主项羽，可见有没有荆州并不是胜仗的唯一要素。东吴也不是因为西晋获取了荆州后才灭亡，王浚的楼船水军还是从益州出发，顺流打到东吴的首都建业门口。荆州只不过是一块土地而已，曹操赤壁战前以大军威吓而取得，周瑜刘备等人站在没有荆州的另一方，还不是能以战争逼迫曹操吐出荆州。不过并不顺利，周瑜围攻南郡就花费一年多，荆南被刘备攻降，北边的南阳郡、襄樊郡还有章陵郡都还在曹操手上，甚至于东边的江夏郡还是与孙权以长江为界而瓜分。
整个荆州一直到三国结束前，都没有完整的被其中一方统治，刘表也只有拥有七郡，另外一郡南阳郡还在曹操的手上，反过来，即使刘表拥有大部分的荆州，也没对三国政局有举足轻重的地位。董卓乱政时，刘表没有意见；曹操在徐州衮州的崛起互战，刘表无法影响；袁绍与曹操互斗，刘表亦无大举介入；反而与江东孙氏父子相战数年，最后却居劣势。
荆州由于衢地特点，入主后必须安置军队来防守，以确保安全，所以孔明不急着先取荆州。孙权获得荆州后，于是就布置重兵，防止蜀汉的东征再起；相同的，当年刘备拥有荆州时，也是将关羽驻守荆州。如果没有荆州一地的负担，不需要分兵给荆州，刘备可以集中兵力，由益州北伐，一如当年韩信故事。但是少了荆州一州，就少了土地的资源、人民的供养、势力的影响、米粮的征收及军队的提供。
江东自孙坚时代开始，就与刘表有隙，孙坚还是死在刘表一方的手下，孙权更是连战数年，甚至于还在赤壁不惜向当世最大势力的曹操对抗，在这种环境背景下，孙权怎么可能放弃荆州？父兄的浴血奋战，力拼曹操的努力，为谁辛苦为谁忙？刘备昔日投靠刘
表，以上下关系来看，也可算成是刘表的部属，刘表的遗产，站在同样是非亲生卑亲属的角度来看，刘备不会比孙权更有权利来争夺荆州。
曹操及曹丕后来也不看重荆州，倒是屡次出兵濡须口，都是由东线发动攻击孙权。曹仁坚持南郡一年多，也没见曹操派出援军，顶多只见曹军在襄樊附近作战，后来曹仁退守樊城时，遭遇关羽的攻击，曹操才先后派了于禁、庞德、徐晃及张辽救援（前后共四道援军），但是曹操已不再出兵争夺南郡。反而是东吴在袭讨关羽后，征战选择多样化，除了孙权屡攻合淝不下，还曾派陆逊及诸葛谨攻击襄阳，当然，事实的结果，两面不讨好，曹魏成功抵抗孙权的侵略。如果孙权有心掌握荆州，早就集结大军专心征讨襄樊，再北图南阳，进觑许昌。反而是在合淝及濡须与曹魏展开多次攻防战，这是因为曹魏的东方压力，孙权不能不理。结果造成孙权又要分兵在东线防守濡须及攻击合淝，又要分兵攻击襄樊，这就是孙权拥有荆州后的两面作战窘境。
相同的情况也会发生在孔明的身上，如果孔明东征荆州后，除非能立刻与孙权结盟修好，否则实在很难保证孙权不会誓师报仇。当然，杀人放火侵略别人一块土地后，然后要求别人不要记仇，呼吁对方爱好和平，不要发动战争，就算孔明本人再去江东舌战群儒，这种环境也很难办到。而且孔明东征荆州还不见得有十分把握，刘备当年失败就是例证，战争没有必胜的道理，但是一但开战，就无法中止，等于是宣战后，当场就失去盟友。蜀汉与东吴二小国加起来还没有曹魏大，二小国互相征讨，曹魏的机会就来了，正如鹬蚌相争，渔人获利。所以孔明有比取荆州更重要的任务，那就是结好盟友，荆州就不能再去费心思。
再从损益消长的计算，获得荆州后，所要防守的范围变大，也树敌更多，这样的荆州，虽得何益？反观不取荆州，孔明一来可示好于孙权，再来缔造同盟机会，反正翻脸攻击都不见得有利，不如就干脆承认对方在荆州的主权。于是蜀汉及东吴不再为荆州而战，可以共同联合阵线，一致对曹。放弃已经失去的东西，换取未来可能的机会，比起征战多年，就为了弥补过去的伤口，两者虽考虑各不同，但不吝各有天地。
“多操之敌”，原本是用在刘备身上，这句话同样适用于孙权，孔明不取荆州，从此孙权可以专心征讨曹操，而且孔明在东方就不必抽调太多兵力，只有李严的部队即已足够。要是攻下荆州，势必要再移驻军队来防守，拥有荆州，有利吗？
《隆中对》要旨为和吴攻曹，非限于跨荆取益，换句话说，即为联合次要敌人以合击主要敌人：
即使没有荆州，“刘备攻汉中、关羽攻襄阳”之双钳夹击，符合《隆中对》精神；
或且孔明北伐，“蜀兵出祁山、吴兵出淮南”之双钳夹击，亦属《隆中对》真髓；
如果《隆中对》仅限于“跨荆取益”，建安十九年刘备就已经大致完成，当时计有荆州四郡（原八郡，二郡在孙权，二郡在曹操）、益州本部（不含汉中），只不过战略从来不近视，“跨荆取益”与“和吴攻曹”无关，都是刘备独力攻拔，本来就与《隆中对》无关。“跨荆取益”只是为达成“和吴攻曹”的前提之一，但是“和吴攻曹”却不必悉有“跨荆取益”。没有荆州的前提下，蜀汉能不能联络东吴以合击曹魏呢？两个弱小势力可以在没不讨论荆州下，共同出兵吗？答案为肯定，纵使东吴虚与委蛇，形成牵制即能令曹魏首鼠两端，此为钳击之效。
左右钳击下，顾左则失右，顾右则失右，兼顾左右则左右皆失。
最初，刘备左钳汉中，关羽右钳襄樊，曹操若兵聚汉中则失襄樊，曹操以兵援襄樊则失汉中，计划中为曹操分兵兼守汉中及襄樊，故两处皆薄，所以刘备及关羽预备双双击破曹操的汉中及襄樊，此为小钳；若辅以孙权兵出徐州大钳，曹操防刘备则令孙权有机可趁夺土（如合肥皖城一带），曹操御孙权则刘备逐鹿中原，预料中曹操两处兼守，故两处皆薄，所以刘备及孙权预备双双击破曹操于中原会师，此为大钳。
《隆中对》之钳型攻击，寓意于此。
荆州历经前后三国交战聚会，并不代表拥有举众皆争的重要性。就以曹操而言，关中中原一带，不论米粮或是兵源，甚至于文官武将，会不会比起荆州优势？东西两京再破败，还是比边陲的襄阳较具发展性，颖汝人才济济，一直到后世还是政经中心，所以关中颖汝的优点非常显明。那么为何刘备不攻洛阳，孙权不征长安？反而集中在荆州讨伐襄樊呢？因为他们认为荆州比较关中重要吗？不是的。看地理位置就知道了，因为关中与蜀吴没有交集，所以要打主意也要等边陲先攻下后，再徐图中央。荆州正值多战之秋，只因正巧位于“诸侯之地三属”。
这就是结论，争夺荆州实在没有想象中可问鼎天下的权利。
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