在他12岁那年，他的个子已经突飞猛进的到了175CM的地步，而他自小在打架斗殴中锻炼出的身体也变得越发强壮了。
在一次经过东京国立体育大学的时候，与该大学的篮球学生发生了冲突，他在打斗中表现出的灵敏，速度，爆发力，被球队教练所发现，于是将其召入少年队，进行训练。后来樱木花道的父亲反对他进入篮球学校，因为在当时的日本，学会手艺赚钱糊口才是最重要的（日本经济尚未从二战中完全复苏）。
樱木花道此时已被篮球的独特魅力所深深吸引，于是他离家出走，远赴北海道求学，他的启蒙教练将自己的积蓄送给樱木花道，因为他相信这将是日本篮球界不可多得的一块瑰宝。樱木花道在北海道求学，此时恰逢日本的“西渐”风盛行，随著日本的经济发展，体育事业也得到了空前繁荣的机会。更多的西方篮球教练来到了这个东方的国度淘金，而他们所淘出来的是一个令他们意想不到的篮球瑰宝“樱木花道”！
樱木花道在15岁就参加了日本少年篮球业余比赛（相当于台湾的国少篮球联赛），而他在比赛中所展现的惊人的爆发力和高超的弹跳能力，深深的吸引了到场观看的球探们。人们开始四处打听这个神秘少年的情况。而球探们更是急不可奈，纷纷表示出对樱木花道的强烈兴趣……
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